1758年寒冬，乾隆收到一封密报，脸色骤变：定边将军兆惠率三千余清军在新疆黑水营，被小和卓霍集占的万余叛军团团围死。断粮、断弹、断援，三个月了。乾隆几乎认定兆惠已无生还可能，开始筹备善后事宜。但他没想到，兆惠不仅活着，还在敌人的子弹堆里找到了活下去的办法。
兆惠奉命从伊犁南下，任务是平定大小和卓叛乱。之前一路太顺——阿克苏、乌什、和田相继投降，乾隆都开始琢磨战后怎么安排驻军了。兆惠也飘了，没等后续主力到达，就带着4000人直扑小和卓霍集占的老巢叶尔羌城。
叶尔羌城周长十余里，城门12座，霍集占早就做好了准备：挖沟筑台，坚壁清野，把城外百姓全迁进城，连一粒粮食都没给清军留下。
兆惠到了才发现，这仗没法打。兵力不够围城，补给线拉到千里之外的阿克苏，火药严重不足，战马只剩一千匹。他只能在叶尔羌河畔扎营，当地人叫这条河"喀喇乌苏"——黑水。黑水营，由此得名。
但兆惠不甘心干等。他得到情报，城南山下有叛军的牧群。抢了牧群，既能补充给养，又能引敌出城。
十月十三日，兆惠带千余骑兵渡河。
桥头夺下来了，骑兵纵马疾驰。刚过去400多人——桥塌了。
紧接着，叶尔羌城四门大开，5000骑兵加1万步兵，像潮水一样涌出来，两翼包抄。这根本不是什么牧群情报，这是一个圈套。
400多人对15000人。
兆惠没有犹豫，拔刀迎战。清军人自为战，拼死往回杀。兆惠两次坠马，面部和小腿全挂了彩，总兵高天喜、副都统三格、护军统领鄂实当场战死。打到天黑，残兵才泅水回营。
第二天，霍集占倾巢出动，对黑水营发起总攻。兆惠指挥士兵一边打、一边挖壕沟、垒土墙。五天五夜，没合过眼。
强攻不下，霍集占改长期围困。
接下来的三个月，才是真正的地狱。
天寒地冻，弹尽粮绝。兆惠派了5个兵分头突围去阿克苏求援，能不能活着到谁也不知道。派来的第一支200人救援队，在半路被叛军全歼。
营中断粮后，士兵开始烧马鞍、煮皮革充饥。据记载，有清军甚至掠取当地平民杀食。
叛军又在上游决堤放水，想把清军淹了。结果兆惠命人在下游挖导流沟，水反而流进战壕，解决了饮水问题。
最绝的是弹药。叛军天天往营里打枪，子弹像下雨。兆惠让士兵把周围的树全砍了，从树干里挖弹丸——居然挖出数万颗。这些弹丸填进清军的枪膛，又打回了叛军身上。
用敌人的子弹杀敌人，这大概是中国军事史上最硬核的"草船借箭"。
后来清军又挖到了当地百姓的地窖粮仓，总算有了口吃的。就这样一天天熬着。
除夕那天，平时最抠门的总兵明瑞突然请客，拿出自己出关时带的几块牛肉，对在座将领说："这是我最后的存货，今天请大家吃个饱。"众将吃完，有人躲到帐后大哭："连明公这样的人都不留后路了，咱们还能活几天？"
此时距被围已超过100天。
但兆惠等到了。
1759年正月初六，副将军富德率三千多援军从阿克苏冒雪赶来，在呼尔璊遭遇五千叛军截击，苦战四天。初九日，参赞大臣阿里衮又带600兵和2000匹马赶到，两军合流，一路杀向黑水营。
正月初八，兆惠在营中听到了北方传来的枪炮声。他立刻分兵两路冲出包围圈，烧尽叛军营垒，杀敌千余人。
正月十四日，兆惠与援军会师。史书记载那一刻的场面只有八个字："莫不喜极涕出。"
乾隆后来题诗感叹："蜂蚁张甄数无万，三千余人守从容。"
回到阿克苏休整后，兆惠没有停下。当年七月，他和富德分兵合击，彻底平定大小和卓之乱，收复叶尔羌、喀什噶尔等地，天山南北从此归入版图。兆惠画像被列于紫光阁第二位，仅次于傅恒。乾隆亲自牵马迎接凯旋，这在整个清朝都极为罕见。
黑水营之战，表面看是兆惠轻敌冒进、自投罗网。但换个角度想，正是他用三千人把霍集占的主力牢牢钉在黑水营三个月，其他清军才有了从容调度的时间。没有这三个月的死扛，后来的平定可能要多打好几年。
兆惠收复的新疆面积超过190万平方公里，占当时清朝国土的六分之一。没有他，一百年后左宗棠抬棺出关收复的，可能根本不叫"新疆"。
【主要信源】
《清史稿·兆惠传》
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